[“도쿄 다음은 상하이”라는 말이 이해됐다]

요즘 이상하게 상하이 여행 영상이 자꾸 알고리즘에 떴다. 와이탄 야경, 우캉루 감성 카페, 예원 야시장, 디즈니랜드 브이로그까지. 예전엔 중국 여행이라고 하면 장가계나 칭다오 정도가 먼저 떠올랐는데, 최근 몇 년 사이 분위기가 꽤 달라졌다. 주변만 봐도 도쿄와 오사카는 이미 너무 익숙해졌고, 후쿠오카는 거의 주말 국내 여행처럼 다녀오는 사람이 많다 보니 이제는 새로운 도시를 찾는 흐름이 생겼다. 상하이는 그 지점에 꽤 정확히 들어맞는 도시였다. 비행시간은 짧고, 도시 규모는 압도적이고, 무엇보다 내가 예상했던 것보다 훨씬 감각적이었다.
가기 전까지만 해도 중국에 대한 이미지가 조금 고정되어 있었다. 음식은 맵고 짜고 기름질 것 같았고, 도시 분위기는 정신없고 거칠 것 같았다. 그런데 막상 가보니 첫인상부터 달랐다. 상하이는 단순히 큰 도시가 아니라, 로컬 브랜드와 오래된 거리, 럭셔리 브랜드, 미술관이 각자의 방식으로 도시의 분위기를 만들고 있는 곳이었다. 내가 인상 깊게 본 포인트를 꼽자면 크게 네 가지였다. 차 브랜드, 로컬 맛집, 우캉루 일대, 그리고 미술관과 브랜드 문화 공간이다.

1. 중국의 로컬 브랜드들

가장 자주 갔던 곳은 HEYTEA였다. 여행 중 무려 세 번이나 갔다. HEYTEA는 2012년 중국 광둥성 장먼에서 시작된 차 음료 브랜드로, 원래 ‘Royal Tea’라는 이름으로 출발했다가 2016년 HEYTEA로 리브랜딩한 브랜드다. 지금은 중국 전역과 해외에 수천 개 매장을 둔 대표적인 중국 신식 차 음료 브랜드로 꼽힌다. 특히 이 브랜드를 유명하게 만든 건 ‘치즈티’다. 차 위에 달고 짭짤한 치즈폼을 얹는 방식인데, HEYTEA는 이 장르를 대중화한 브랜드 중 하나로 알려져 있다. 생과일을 활용한 과일차, 치즈폼 차, 계절 한정 메뉴들도 대표적인 인기 요소다.
내가 놀랐던 건 맛이 생각보다 훨씬 절제되어 있었다는 점이다. 중국 음료라고 하면 엄청 달거나 자극적일 거라고 생각했는데, HEYTEA는 오히려 차 향이 중심에 있고 단맛도 과하지 않았다. 메뉴가 다양해서 고르는 재미도 있었고, 패키지나 매장 디자인도 굉장히 깔끔했다. “중국 브랜드가 이렇게 세련됐어?”라는 생각이 들었다기보다, 그냥 좋은 브랜드였다. CHAGEE도 비슷했다. CHAGEE는 스스로를 단순 버블티 브랜드가 아니라 현대적인 차 브랜드로 포지셔닝하며 아시아 시장 확장에 속도를 내고 있고, 최근 한국에서도 중국 차 음료 브랜드들의 진출이 활발해지고 있다.

음식에서도 비슷한 인상을 받았다. 내가 갔던 곳 중 기억에 남는 곳은 지아지아탕바오와 홍쿠이지아였다. 지아지아탕바오(佳家汤包)는 1986년에 시작된 상하이식 샤오롱바오 전문점으로 알려져 있다. 얇은 피, 풍부한 육즙, 부드러운 속이 특징이고, 특히 게살이나 게알이 들어간 샤오롱바오가 유명하다. 실제로 가보니 관광객도 있었지만 현지인이 정말 많았다. 식당 안 분위기도 “인스타 맛집”이라기보다 오랫동안 사랑받아 온 동네 유명 맛집에 가까웠다. 게살 국수도 생각보다 훨씬 담백했다. 게살의 감칠맛과 국수의 부드러운 식감이 중심으로, 자극적인 맛으로 밀어붙이는 음식이 아니라, 재료의 풍미를 살리는 쪽에 가까웠다.
홍쿠이지아(红盔甲)는 마라롱샤, 즉 매콤하게 양념한 민물 가재 요리로 유명한 곳이다. ‘홍쿠이지아’라는 이름 자체가 붉은 갑옷, 그러니까 가재의 껍질 이미지를 떠올리게 한다. 특히 인민 광장 지점은 여러 후기에서 인기 지점으로 언급되고, 때로는 긴 대기 시간이 생길 정도로 알려져 있다. 메뉴도 전통적인 13향 롱샤, 마라맛, 차갑게 내는 빙전 스타일, 소금에 절인 달걀노른자 맛 등으로 다양하다.
여기도 현지인이 정말 많았다. 시끄럽고 활기차고, 테이블마다 롱샤를 잔뜩 시켜놓고 먹는 분위기였다. 향신료와 소스, 껍질을 까먹는 행위까지 포함해 하나의 식문화처럼 느껴졌다. 이런 로컬 맛집들이 도시 곳곳에 있고, 현지인들이 실제로 즐기는 장면을 보는 게 상하이 여행의 큰 재미였다.

2. 상하이의 오래된 시간이 만든 거리

도시의 분위기를 가장 잘 보여주는 장소는 우캉루였다. 우캉루는 상하이 쉬후이구에 있는 1.17km 정도의 길로, 원래 이름은 ‘Route Ferguson’이었다. 과거 프랑스 조계지 서쪽에 있는 거리였고, 지금은 중국의 국가 역사 문화 거리로 지정되어 있다. 짧은 길이지만 37개의 공식 보호 역사 건축물이 남아 있고, 지중해식, 프랑스 르네상스, 영국식, 아르데코 등 다양한 건축 양식이 섞여 있다. 길을 따라 플라타너스가 늘어서 있는 것도 이 지역의 분위기를 만드는 중요한 요소다.

그래서 우캉루가 유명한 건 단순히 “예쁜 거리”라서가 아니다. 이곳에는 상하이의 근대사가 물리적으로 남아 있다. 1920~30년대에 지어진 유럽식 아파트와 빌라, 오래된 저택들이 남아 있고, 그 위에 지금의 카페, 편집숍, 갤러리, 레스토랑이 들어와 있다. 우캉맨션도 이 상징적인 풍경의 중심에 있다. 삼각형 모양으로 길게 뻗은 건물 앞에는 하루 종일 사진을 찍는 사람들이 많다. 관광지처럼 소비되고 있지만, 동시에 실제 도시의 생활감도 남아 있는 곳이었다.
우캉루와 프랑스 조계지 일대가 지금처럼 감각적인 상권이 된 건 이 역사적 맥락과 관련이 있어 보였다. 오래된 주거 건물과 빌라가 남아 있고, 골목과 가로수가 만드는 보행감이 좋다. 큰 쇼핑몰처럼 한 번에 소비하는 공간이 아니라 천천히 걸으며 발견하는 공간에 가깝다. 그래서 카페나 편집숍, 라이프스타일 브랜드가 들어오기 좋은 조건을 갖고 있다. 실제로 이 일대는 보존된 저택과 작은 상점, 디자인 숍, 카페가 섞이며 상하이 특유의 도시 감각을 보여주는 장소가 되었다.

3. 럭셔리 브랜드가 상하이를 고르는 이유

이런 흐름은 럭셔리 브랜드에서도 강하게 느껴졌다. 내가 실제로 다녀온 곳 중 가장 인상 깊었던 곳은 프라다의 Rong Zhai였다. 프라다는 상하이에 단순한 플래그십 스토어를 낸 게 아니라, 1918년에 지어진 저택을 복원해 문화 공간으로 만들었다. 이곳은 2017년 프라다가 복원 후 공개한 역사적 주택으로, 전시와 행사 등 중국 내 프라다의 다양한 문화 활동을 위한 유연한 공간으로 운영되고 있다. 그러니까 ‘프라다 매장’이라기보다, 프라다가 상하이라는 도시 안에 만든 하나의 세계관에 가까웠다. 오래된 저택의 목재 계단과 장식, 방마다 다른 분위기, 그 위에 얹힌 프라다식 미감이 묘하게 어울렸다. 상하이가 가진 근대적이고 영화적인 분위기와도 잘 맞았다.
최근에는 이 공간 안에 Mi Shang Prada Rong Zhai라는 레스토랑까지 열었다. 프라다의 아시아 첫 독립 파인다이닝 공간이고, 왕가위 감독과 협업해 만들었다는 점도 흥미롭다. 공식 소개에서도 이 프로젝트를 밀라노와 상하이, 예술과 역사, 문화와 미식을 잇는 시도로 설명한다. 왕가위의 이름이 들어가는 순간, 이 공간은 단순한 레스토랑이 아니라 상하이라는 도시의 이미지와 영화적 감각을 함께 파는 장소가 된다. 프라다가 상하이를 그냥 “많이 팔리는 시장”으로 보는 게 아니라, 자기 브랜드의 서사를 펼칠 수 있는 문화적 무대로 보고 있다는 느낌이 강했다.

프라다만 그런 것은 아니었다. 루이비통은 상하이 난징시루 비즈니스 지구에 거대한 크루즈선 모양의 공간 The Louis를 열었다. 이곳은 단순 매장이 아니라 전시, 리테일, 카페를 결합한 문화 랜드마크로 소개된다. 루이비통의 여행 가방 헤리티지를 크루즈선이라는 형태로 확장해, 도시 한복판에 브랜드 경험 자체를 세워둔 셈이다. 실제로 루이비통은 이 공간 안에 전시와 Le Café Louis Vuitton까지 함께 구성했다.

르메르도 상하이에 힘을 주고 있다. 르메르는 우캉루에 플래그십 스토어를 열었는데, 이 공간은 중국 건축가 동다유가 1930년대 설계한 주거 건물을 활용한 3층짜리 매장이다. 공식 소개에서도 옷과 오브제, 문화를 ‘사적인 집’처럼 경험하도록 구성했다고 설명한다. 즉 상하이에서는 럭셔리 브랜드들이 쇼핑몰의 반짝이는 매장보다, 오래된 주택과 거리의 맥락을 빌려 자기 브랜드를 보여주는 방식을 택하고 있었다.

4. 문화 도시 상하이

마지막으로 인상 깊었던 건 미술관이었다. 이번 여행에서 가장 기억에 남는 공간 중 하나는 Power Station of Art, 줄여서 PSA였다. 원래 발전소 건물을 개조해 만든 현대미술관인데, 규모도 상당했고 건축 자체도 멋있었다. 중국 최초의 공공 현대미술관으로 알려져 있고, 상하이 비엔날레를 개최하는 곳이기도 하다. 내가 갔을 때는 큐레이터들을 큐레이팅하는 형식의 전시가 열리고 있었는데, 유명 작가를 보여주는 데 그치지 않고 젊은 아티스트와 새로운 시도를 적극적으로 밀어주려는 분위기가 느껴졌다.
PSA 안에는 샤넬과 함께 만든 Espace Gabrielle Chanel이라는 공간도 있었다. 처음에는 그냥 브랜드 라운지인가 싶었는데, 알고 보니 현대미술과 디자인, 건축, 사회과학 관련 자료를 갖춘 공공 도서관이자 아카이브 성격의 공간이었다. 자료에 따르면 이 공간은 PSA 3층에 자리한 현대미술 전문 도서관·복합 문화공간이고, 수만 권 규모의 장서와 전시·극장·디자인 센터 등을 포함한다. 공간 설계에는 일본 건축가 사카모토 카즈나리가 참여했다.

이쯤 되니 상하이는 단순히 “생각보다 예쁜 여행지”가 아니었다. 로컬 차 브랜드는 글로벌 브랜드가 되고 있었고, 오래된 프랑스 조계지의 거리는 현대적인 라이프스타일 상권으로 바뀌고 있었고, 럭셔리 브랜드들은 역사적 건물을 문화 공간으로 재해석하고 있었다. 미술관은 젊은 창작자와 큐레이터를 전면에 내세우고 있었다.

우리는 아직도 중국을 생산과 제조의 나라로 떠올리는 경우가 많다. 그런데 상하이에서 더 강하게 느껴진 건 물건을 만드는 힘보다 감각을 조직하는 힘이었다. 도쿄와 오사카가 이미 익숙해진 사람들에게 상하이는 꽤 좋은 다음 선택지일 수 있다. 낯설지만 멀지 않고, 익숙하지 않지만 충분히 세련됐다. 무엇보다 “중국이 이렇게 변했나?”라는 놀라움이 여행을 꽤 오래 기억하게 만든다.